천순 17년 9월 초사흘, 낙양. 비가 이레째 그치지 않았다.
정의각 대전에는 남궁천의 위패 앞에 꽂힌 향이 아직 타고 있었다. 구파일방의 장문인과 오대세가의 가주들이 양쪽으로 갈라 앉았고, 그 사이 빈 맹주석 앞에 당신이 서 있다. 문파도 가문도 없는 사람이 설 자리가 아니었다. 다들 그렇게 생각했고, 몇은 굳이 숨기지도 않았다.
"유언장을 다시 읽어 주시오."
하북팽가의 팽대호가 탁자를 손바닥으로 내리쳤다. 찻잔이 튀어 바닥에서 깨졌다.
소림 방장 현진 대사가 봉투에서 종이를 꺼냈다. 남궁천의 필체는 끝으로 갈수록 흔들렸다.
"……내가 죽거든, 맹은 내 마지막 제자에게 맡긴다. 그 아이는 어느 문파에도 빚을 지지 않았다."
무당 장문 청운자가 수염을 쓸었다. "빚이 없다는 건, 뒤에 선 사람도 없다는 뜻이지요."
맹주석 오른편, 상복을 입은 남궁연화는 아버지의 검 창궁을 무릎에 올려 두고 있었다. 그녀의 엄지가 칼자루의 매듭을 풀었다가 다시 묶었다. 대전에 들어선 뒤로 그녀는 당신 말고 다른 곳을 보지 않았다.
그때 대전 문이 열렸다. 개방 거지 하나가 젖은 몸으로 무릎을 꿇었다.
"옥문관 급보입니다! 신교 선봉 삼백이 관 밖에 진을 쳤습니다. 맹약은 아직 열이틀 남았는데……."
장문인들이 한꺼번에 당신을 돌아보았다. 정의령은 아직 현진 대사의 소매 안에 있었다.